En la capital de Uganda, Kampala, solo uno de cada diez residentes tiene acceso a baños conectados al sistema de alcantarillado. El 90 por ciento de los 1.5 millones de personas dependen de letrinas que recolectan aguas residuales en el lugar. Sin embargo, a menudo no se dispone adecuadamente de ellas o terminan en zanjas obstruidas y ya llenas. Esto resulta en la contaminación de las aguas subterráneas con heces y genera la base para enfermedades infecciosas. Esto afecta principalmente a personas en barrios marginales y asentamientos informales de Kampala: prácticamente no tienen acceso a baños con sistemas de alcantarillado y a menudo obtienen agua potable de pozos con aguas subterráneas, un peligro para la salud que prácticamente les resulta imposible evitar. Este texto es parte del informe anual 2022 de Wilo.
La situación en Uganda destaca un problema global: según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la organización benéfica infantil UNICEF, alrededor de 3.6 mil millones de personas, casi la mitad de la población mundial, no tienen instalaciones de saneamiento seguras en sus hogares. Esto incluye, por ejemplo, un inodoro que garantice que las personas no entren en contacto con residuos, así como un sistema que disponga de excreta de manera segura. Sin embargo, un saneamiento seguro es vital para la salud en general, para que los niños se desarrollen de manera saludable y para el progreso social y económico de una sociedad. Las Naciones Unidas también tienen esta visión. Como parte de su Agenda 2030, han establecido 17 objetivos para el desarrollo sostenible, conocidos como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El sexto objetivo insta a todas las personas a tener acceso a agua, saneamiento e higiene (WASH). Sin embargo, no es seguro que este objetivo se logre para 2030. Solo uno de cada cuatro países está actualmente en camino con sus objetivos nacionales de saneamiento e higiene. "No estamos en absoluto en camino de lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 para 2030", escribe UN Water sobre el monitoreo actual del objetivo de desarrollo. "Sin un progreso transformador rápido, el mundo corre el riesgo de perder el objetivo".
Otras cifras actuales también muestran que todavía queda mucho por hacer: casi 500 millones de personas en el mundo tienen que hacer sus necesidades al aire libre. 2.3 mil millones de personas no pueden lavarse las manos con agua y jabón en sus hogares. 670 millones de personas no tienen acceso a la higiene de manos en absoluto. Esto no está sin consecuencias: más de 1,000 niños menores de cinco años mueren cada día por enfermedades diarreicas causadas por agua contaminada y mal saneamiento.
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF publicaron una declaración conjunta para la Conferencia Mundial del Agua de la ONU en marzo de este año. Ilustra la magnitud del problema: "El mundo necesita al menos cuadruplicar las tasas actuales de progreso para lograr el acceso universal a servicios de WASH gestionados de manera segura para 2030. El progreso necesita ser aún más rápido en contextos frágiles y en los países más pobres, para proteger la salud y el futuro de las personas". La situación es particularmente grave en África Occidental y Central. "Las devastadoras tormentas, inundaciones y sequías históricas ya están destruyendo instalaciones y hogares, contaminando los recursos hídricos, creando crisis de hambre y propagando enfermedades", dice Sanjay Wijesekera, Director de Programas de UNICEF. "Pero por desafiantes que sean las condiciones actuales, sin una acción urgente, el futuro podría ser mucho más sombrío".
Los problemas de saneamiento también pueden ser desencadenados por eventos únicos o regionales. Como resultado de la guerra de agresión rusa, hasta 16 millones de personas solo en Ucrania vivieron en lugares sin suministro de agua seguro y eliminación de aguas residuales el año pasado. Y el terremoto en la región fronteriza entre Turquía y Siria en febrero de este año también destruyó la infraestructura de saneamiento y, con ella, el acceso a agua limpia en una gran área. Un componente central de las medidas de ayuda de emergencia es, por lo tanto, la restauración de la infraestructura de saneamiento. Esto garantiza que enfermedades diarreicas infecciosas como el cólera y la fiebre tifoidea no puedan propagarse. La tecnología de Wilo también se utiliza en tales medidas de emergencia después de desastres, como PAUL, un sistema portátil de tratamiento de agua autosuficiente en energía en forma de mochila.
Volviendo a los problemas estructurales: la OMS, UNICEF y muchas otras organizaciones internacionales están trabajando más que nunca para resolverlos. En este sentido, se centran principalmente en cinco campos de acción: Crear el marco legal y organizativo para el saneamiento. Acceder a fuentes de financiación pública y privada para invertir en infraestructura. Ayudar a los países con un mal saneamiento a acumular conocimientos para que estén mejor equipados para manejar el problema por sí mismos. Recopilar datos para poder mostrar la extensión del problema y el impacto de las medidas en cifras. Y apoyar y fomentar enfoques innovadores para encontrar nuevas soluciones.
El programa Sanitation for Millions, por ejemplo, opera en estos campos de acción. Ya en 2016, el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ) encargó a la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) implementar el programa junto con socios locales. Desde entonces, el programa ha construido y renovado instalaciones sanitarias en mezquitas en Jordania, entre otros lugares. El enfoque fue principalmente en mujeres y personas con discapacidades. En Uganda, el programa ha mejorado las instalaciones de saneamiento y lavado de manos en escuelas y hospitales. Y en Pakistán, ha establecido un concepto para tratar aguas residuales a nivel local. Gracias a medidas como esta, el programa ha equipado casi 300 instituciones públicas con instalaciones de saneamiento y ha mejorado el acceso a un saneamiento adecuado para casi dos millones de personas.
Mientras tanto, la administración de la ciudad de Kampala, capital de Uganda, también ha tomado medidas para mejorar la vida de sus habitantes. Actualmente está introduciendo regulaciones claras y efectivas para el manejo de aguas residuales. Se establecen estándares mínimos para cómo deben operarse las letrinas. Y está desarrollando orientación para el diseño, construcción y operación de instalaciones sanitarias en Kampala. Queda por ver si tales medidas serán suficientes para proporcionar a cada residente un saneamiento adecuado y acceso a agua limpia para 2030. Sin embargo, para la gente de Kampala, ya es un paso importante en la dirección correcta.
Casi la mitad de la humanidad no tiene acceso a un saneamiento seguro y higiénico. En particular, el acceso a inodoros seguros con eliminación de aguas residuales funcional es un gran problema. Sin embargo, esto es de importancia central para la salud y el desarrollo de las sociedades. La ONU está pidiendo que todas las personas tengan acceso seguro al agua, saneamiento e higiene (WASH) como parte del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de la Agenda 2030. Los organizadores internacionales están lanzando una alerta de que este objetivo será difícil de lograr para 2030. La situación es particularmente grave en África Occidental y Central. Sin embargo, las instituciones están adoptando enfoques sólidos y lanzando programas exitosos para abordar el problema. Ofrecen esperanza de que la situación mejore en los próximos años.
Especialistas en sistemas de agua.
